Los primeros 3 años son importantes para los niños. Tu niño finalmente puede reaccionar al mundo que lo rodea. Esta es una época donde los niños desean explorar y experimentar con su alrededor. También es la época de comenzar a introducirles nuevos alimentos. Esto, pudiera ser algo difícil para ellos y también para los padres.

El niño necesita la oportunidad de probar nuevos alimentos, decidir si les gusta y no ser forzado a consumir algo que no le guste. Ten presente que las papilas de un niño son más sensibles al sabor de la comida que las nuestras. Mientras que envejecemos, la sensibilidad de nuestras papilas del sabor comienza a disminuir -- al igual que tan muchas otras cosas en nuestros cuerpos. De manera que algo que te gusta puede ser amargo a tu niño. Hay un producto químico en los alimentos llamado phenylthiocarbamide (PTC) que causa el sabor amargo en algunos alimentos como los pomelos, las fresas, las naranjas, las manzanas, el tocino, los nabos, el bróculi y las habichuelas verdes. Hay gente sensitiva a este producto químico y por lo tanto son sensibles a la amargura de esos alimentos. Ten presente que la aversión de tu niño a un alimento puede estar fuera de su control.

Tu no debes forzar a tu niño a comer. "Que siempre limpie su plato" es una cosa del pasado. Como adulto tu no decides lo que deben comer otros adulto en tu familia. Cuando el niño es pequeño no es el momento de crearle complejo sobre sus preferencias alimenticias. A él se le debe permitir probar lo que todos están comiendo y así decidir por su propia cuenta lo que le gusta y lo que no. No estoy sugiriendo que le preparen algo especial sino darle la oportunidad de desarrollar sus propios gustos.

El niño puede desarrollar una preferencia para ciertas comidas. En la universidad discutí este tema con una profesora porque uno de mis sobrinos solamente comía pan con ajo. La profesora dijo que no había por que preocuparse y añadió que los deseos de comer solamente uno o dos tipos de comida no causa daño y es algo temporal. Los niños eventualmente sobrepasan esa etapa.

Aquí hay algunas sugerencias tomadas de La Guia para la Nutrición de Niños por el Doctor William V. Tamborlane.

• Prepara comidas que sean relativamente simples.
• Dale al niño porciones pequeñas en un plato pequeño.
• Permite que el niño pida más alimento y beba.
• No insistas que el niño termine con la comida antes de comer el postre. Considera servir del postre con la comida para disminuir la importancia que ellos le dan al postre.
• Elogia al niño después de probar nuevos alimentos y su comportamiento en la mesa.
• Usa la cena para discutir cosas positivas tales como buenos hechos, buenos comportamientos o trabajo positivo hecho durante el día.

Tu niño te presentará numerosos desafíos. El alimento definitivamente será uno de ellos. Sin embargo, recuerda que esta es la primera vez que el niño prueba los alimentos que se le han servido. Aquí están algunas de mis recomendaciones:

• Usa tus propias experiencias. Yo no fui muy aventurera con la comida cuando pequeña. Yo solamente deseaba bocadillos de gelatina y jalea de cacahuete para el almuerzo durante mis estudios en la escuela secundaria. Ahora que soy adulta estoy más dispuesta a probar nuevas cosas.
• Se sensible a las necesidades de tu niño. No hay ninguna razón para que un niño se siente culpable de no gustarle ciertos alimentos, o por no acabar con la comida en el plato. Está en tus manos crear una relación positiva entre tu niño y los alimentos.
• El alimento es una necesidad de la vida. No debe ser utilizado como recompensa o ser quitado como castigo.

Quiero enfatizar la importante que es crear una relación positiva con los alimentos. Hay muchas jóvenes con desórdenes alimenticios. Los varones también son susceptible. Mientras que podemos culpar a las revistas y la prensa por imponernos imágenes de cuerpos perfectos, la relación con la comida comienza en casa. Como padre, tú controlas esa relación 100 por ciento. Por favor has todo lo posible para prevenir una relación negativa entre tu niño y los alimentos.